Он лишал жизни людей на протяжении более десяти лет, оставаясь безнаказанным. Число его жертв превысило пятьдесят человек. За одно из преступлений был казнён невиновный, принявший на себя вину. Долгое время следствие не связывало разрозненные эпизоды убийств в единую картину. В советской практике ещё не сталкивались со столь масштабными и жестокими серийными преступлениями, поэтому правоохранительные структуры изначально не были готовы к поимке того, кого в прессе позже назовут «Бешеным зверем». В поисках Чикатило участвовали народные дружинники, милиционеры, следователи, привлекались специалисты-психиатры. Были опробованы новые подходы к расследованию, призванные в будущем защитить невиновных. Однако охота на маньяка затянулась на годы, превратившись в сложное, полное трагических случайностей противоборство общества и жестокого убийцы, скрывавшегося в его среде.