Англия, одиннадцатого столетия. Мать маленького Роба Коула умирает медленно и мучительно. Никто вокруг не может понять, что за недуг свел ее в могилу, как нельзя найти и средства, способного облегчить страдания. Глубоко в сердце мальчика поселяется скорбь, смешанная с жгучим вопросом. Он дает себе слово во что бы то ни стало найти разгадку.
Эта клятва поведет его через земли и моря. Из туманной Англии путь лежит в далекую Персию. Сперва его наставником оказывается бродячий знахарь Барбер, человек ловкий, но сомнительных познаний. Судьба дарит другую встречу — с самим Авиценной, врачом и мыслителем великой мудрости. Тот разглядел в юноше редкий дар, острый ум, жаждущий знаний. Однако мудрец предостерегал: время для некоторых открытий еще не пришло, и спешить не стоит.
Но Роб не умел ждать. Желание одолеть смерть, спасти других от той боли, что видел он, гнало его вперед. Он переступил через запреты, дважды бросив вызов своему веку: вскрыл мертвое тело, чтобы постичь тайны жизни, и полюбил женщину, чья судьба уже была решена другим. За каждый такой шаг приходилось платить. Его собственная жизнь повисла на волоске, оказавшись под угрозой из-за этого неуемного стремления вперед.