Франция, сорок девятый год прошлого века. Клемент Матье, учитель музыки, почти потерял надежду устроиться на службу. В конце концов он оказывается в интернате, где содержатся проблемные подростки. Руководит заведением ректор Рашан. Матье становится свидетелем его суровых, даже жестоких способов наставления. Чем строже обращается Рашан с воспитанниками, тем больше злобы и сопротивления встречает в ответ.
Матье по характеру человек мягкий, и подобные "методы воспитания" вызывают в нем глухой протест. Однако он не решается высказать свое несогласие открыто. В его комнате пылятся ноты — множество собственных сочинений, о которых почти никто не знает. И вот однажды у Клемента появляется мысль. Простая, но неожиданная. Почему бы не создать здесь, в этих мрачных стенах, хор?