На Среднем Западе объявился жестокий убийца, на счету которого несколько жертв — все молодые женщины. Специалисты ФБР пришли к выводу, что преступления совершает один человек. Чтобы понять логику маньяка и составить его портрет, они решают обратиться за помощью к самому Ганнибалу Лектеру, отбывающему срок за серию чудовищных преступлений, включая людоедство.
Задание поручают агенту Клариссе Старлинг. Лектер соглашается на беседу, но ставит своё условие: в обмен на информацию он хочет заглянуть в душу самой Клариссы, требуя откровенных подробностей её личной жизни.